『如果章节错误，点此举报』丞相丙吉逝世后，二月宣帝便将黄霸召回为丞相，但是六月才将西河杜延年召回为御史大夫，不是因为宣帝信不过丙吉，而是因有西河正有件大事要办，那便是设置西河、北地属国以安置归顺汉朝的匈奴人。
说起匈奴，只能说宣帝搞的祥瑞像是真有效果，汉朝国力蒸蒸日上，而匈奴这些年是一年不如一年。也难怪宣帝越来越迷信。
五年前神爵二年，当初因握衍朐鞮单于篡位，本应为单于的日逐王先贤掸投靠汉朝后，内乱不断升级。
握衍朐鞮单于继位后，估计考虑到自己的位子还不稳，所以又与汉朝修好和亲，派自己的弟弟伊酋若王胜之到汉朝献礼朝见。
而对内，做作一个篡位者，握衍朐鞮单于就是对于其他权贵残忍的排挤，屠杀。国中人民与单于离心离德，都不服握衍朐鞮单于。
三年前神爵四年，握衍朐鞮单于的太子和左左贤王屡次说匈奴东部贵族的坏话，东部贵族便对握衍朐鞮单于很是怨恨。恰好去年的时候，乌桓攻打匈奴东边的姑夕王，姑夕王兵败，被掳获许多人口，握衍朐鞮单于因此很是生气，派人去斥责姑夕王。
姑夕王便十分害怕，于是联合东部的贵族以及日逐王先贤掸的姐夫一起拥立稽侯狦为呼韩邪单于，并且召集了四五万兵马，向西攻打握衍朐鞮单于。
握衍朐鞮单于的军队还未交战就败阵逃走了，握衍朐鞮单于没有办法，就派人向他的弟弟右贤王报信求救。
估计是握衍朐鞮单于排除异己时太过分，所以右贤王不仅没出兵帮他，还回认将握衍朐鞮单于好好的羞辱了一翻，
说道：“你不爱惜人民，杀害弟弟和其他贵人，你自己在那儿死了算了，别来玷污我。”
握衍朐鞮单于羞愤难当，前有追兵，后无退路，只得拔刀自杀了，篡位只得三年便自杀。握衍朐鞮单于一死，握衍朐鞮单于的表兄自称屠耆单于。同时其他贵族也跃跃欲试，即不听韩邪单于的号令，也不听屠耆单于的号令。
匈奴自此也乱成一锅粥，号令不得统一。
当时汉朝得到，大汉的宿敌如今乱这样，大家很都激动兴奋，所多人都认为为害很长时间，可以趁匈奴内乱发兵消灭它。
宣帝也以为然，但像行兵之事，宣帝一向很慎重，毕竟先前孝武皇帝的例子摆在那里，而且现在的儒生还动不动就拿出来说丙两句。
于宣帝便将中朝大司马车骑将军韩增、富平侯张延寿、光禄勋杨恽、太仆戴长乐等召集起来询问，韩增等人都心情激动，热血澎湃的说要打。
宣帝也跟着激动了一翻，然后又想起了那个老是提反对意见的萧望之，这是萧望之还没被贬官，虽然萧望之老是泼冷水但是也能让人冷静冷静，而且萧望之的意见基本上就是当今儒生的意见，得听一听，出战之前得统一思想。
于是便让韩增、张延寿、杨恽等人去问萧望之的意见，萧望之果然不出宣帝意料之外，提出了反对意见。
首先萧望之讲了一个大道理，君子不伐正在办丧事的国家，要以德服人。
然后说现在匈奴一心向善，派使者来请求和亲了，虽然握衍朐鞮单于被杀，但是现在去讨伐它，不义，而且他们也会逃走的。不以仁义而战，恐怕劳而无功。
接着建议派使者吊唁慰问，在他们衰弱的时候帮助他们，这样四方夷狄，都会佩服汉朝的仁义，如果因此承蒙恩惠能复归王位，一定会向汉朝称臣，这是一件盛大的德政。
萧望之讲了一堆废话，春秋时候宋襄公讲仁义半渡不击的后果满腹经纶的萧望之怎会不知道？匈奴自称弟不是被汉朝礼义教化的而是被汉朝的武力所征服的！
然百萧望之的结论却是正确的，宣帝在萧望之的话语里听出另一翻意思来了，那便是让他们打，打到最后汉朝扶持一个听话的，这样不用出兵，也能达到效果。
于是宣帝采纳了萧望之的意见。
果然不出宣帝所料，先是匈奴西部的屠耆单于与匈奴东部的韩邪单于相互斗，匈奴西部的屠耆单于便派右奥王与乌藉都尉各率二万骑兵屯驻于东部地区，以防备呼韩邪单于来袭。
匈奴西部先是起内讧，呼揭王陷害右贤王被发现便也自立为王称着呼揭单于，结果屯兵东部的右奥王与乌藉都尉见呼揭王称单于，也都先后自称单于，一个车犁单于，一个乌藉单于。
五凤元年，匈奴在不到一年的时候内便出了五个单于。
五凤二年，屠耆单于见自己属下有三个人自称单于，便分别派兵攻打车犁单于和乌藉单于。犁单于和乌藉单于向败逃到西北，与呼揭单于合兵一块，几经思量，乌藉和呼揭去掉了单于的封号共尊车犁单于。
这样又剩下了三个单于。
西匈奴的屠耆单于见自己手下的三个叛徒重新合兵一起，共尊车犁单于，于是重新部署，先是派左大将、都尉率领骑兵四万分别屯驻于东部防备呼韩邪单于，然后自己亲领四万兵马进攻车梨单于。
车梨单于不是屠耆单于对手，于是继续逃。
屠耆单于忙着除叛变，结果让呼韩邪单于占了便宜。呼韩邪单于见西匈奴斗得厉害，便派自己的弟弟右谷蠡王等人率兵向西袭击屠耆单于屯驻在阖敦的军队，杀掠了一万多人。
屠耆单于听说了大怒，一气之下亲率六万骑后千里奔袭，结果与韩邪单于的近四万军队遭遇了，韩邪单于以逸待劳，胜了屠耆单于，屠耆单于兵败自杀。
屠耆单于自杀后，屠耆单于的部属都隆奇与屠耆单于的小儿子右谷蠡王姑瞀楼头就直接南逃，归降了汉朝。
而车犁单于见屠耆单于战败，自己还不是他的对手，因此也不敢再与韩邪单于抗衡，直接降了韩邪单于抗衡。
此时匈奴又只有呼韩邪单于一个单于了，看似呼韩邪单于统一匈奴了。
这只是韩邪单于的一个美好的愿望而于，先是乌籍又重新称单于，这个很简单，韩邪单于直接将乌籍灭了，然后重新回到单于庭。
没过多久，屠耆单于堂弟便又收拾了屠耆单于的残部，经过一翻厮杀，便在西部自立为闰振单于。
这还没完，韩邪单于的哥哥呼屠乌斯，当初流落在民间，韩邪单于将来找回来任左谷蠡王，结果是引郎入室，马上也自立为郅支单于。
于是打了一年，匈奴从五个单于打到三个单于，从三个单于打到一个单于，然后又从一个单于又变成三个单于。
同时，韩邪单于的左大将乌厉屈与其父呼速累见匈奴大乱，又与韩邪单于闹了矛盾，便自称呼速累单于，于这一年年五凤二年十一月带了五万人马降汉了。
对于匈奴的来降，宣帝自然欢迎。所以，待安排好丞相丙吉的后事后，于三月驾临河东，祭祀后土之神。
下诏将此事公告天下，然后又讲了一翻祥瑞，并现减少天下人口钱税。赦免死罪以下犯人。赏赐民爵一级，赏女子每百户牛酒若干，全国欢宴五天。加赐鳏寡孤独与高年帛若干。
同时让西河、北地两郡置属国安排这投降的五万匈奴人。
因此，致五凤三年六月，西河郡太守杜延年才被召回长安任御史大夫。然杜延年几经宦海浮沉，已如当初的张安世一样，只求自保。
调回长安后住在其父亲杜周当年的御史府中，却不敢使用杜周所用的席位，坐卧都另换地方。
三年后杜延年病，宣帝对于丙吉所推荐的人，很是优待，派光禄大夫持节赐给他黄金百斤和酒，又给医药。后病重，宣帝赐他安车驷马让他归老，数月后逝世，赐谥号敬侯。
杜延年作为大将军霍光的头号智囊，能得善终，与其安和的性格很有关系。
而匈奴，在不久的将来，将有更大的好消息传来。