『如果章节错误，点此举报』前线金川战事吃紧，内廷皇帝一直为编纂《四库全书》四处搜罗天下名书。乾隆三十七年正月初四，诏谕天下，搜罗群书，以备修纂《四库全书》之需。但由于雍正朝查嗣庭，吕留良陷身文字狱，乾隆二十四年，胡中藻亦因文字狱下狱，民间风声鹤唳草木皆兵，都怕因献书而招来杀身之祸，所以搜书效果很不理想。到了今年十月中旬，献书者还是不见踪影，乾隆多次下旨多多献书，但搜集上的书依旧寥寥无几。
一向沉着老练，将天下掌握在股掌之中的乾隆皇帝近来因诸事不顺，傲然横飞的眉骨间总是暗藏着一触即发的怒火，昨日秉烛批阅奏折到三更天，今日早朝，又不留情面的当众训斥几位办事不利的朝中大臣，吓得那几个大臣唯唯诺诺，颤颤巍巍的颔首称是，一句辨别的话都不敢为自己说。一时间朝野上下，所有人行事说话都格外小心谨慎，生怕引火上身。
“去做一碗杏仁百合露，加些莲子，趁热送到养心殿去，让皇帝消消火气。”
茗萱遵从老佛爷的吩咐，做好杏仁百合露便趁热匆匆往养心殿送去，外面冰天雪寒，红墙根儿的积雪在渐渐暗沉的天色下泛着清冷的白光，一眼望去，好像是盘伏在城墙下的两条银色巨蟒，时而蜿蜒时而直扑，一直延伸到养心殿外。到养心殿的时候，殿外已经一路掌起黄色琉璃灯盏，殿内灯火通明，和护在门口的侍卫说明来意后，侍卫进殿通禀一声，乾隆的贴身太监卜凉便笑盈盈的迎了出来。
“万岁爷正在灯下看书呢，一会儿你把食盒放在茶几儿上，万岁爷要是没有什么吩咐，你自个儿行个礼退出来就行，一定要慢步轻声，切勿扰了万岁爷的清静。”卜凉一路引着茗萱往西暖阁走，一边小声嘱咐道。
茗萱颔首称是，敛声静气随卜凉进了西暖阁。
一进西暖阁，一股暖流夹杂着醒神的龙脑香扑面而来，灯下的乾隆皇帝正襟危坐于太师椅上，腰背挺得笔直，丝毫不见老年人常见的龙钟松懈之态，他神情凝聚，正把全部心思集中在手捧的那本书卷上，蓝色书皮上写着苍劲有力的《论语》二字。
此时的他安静祥和，褪去了威慑众人唯吾独尊的霸王之气，更像个学识渊博孜孜不倦的老学者。忽地，那双剑眉微乎其微的一皱，周到细心的卜凉赶紧上前挑了挑灯芯，细声问道：“万岁爷还要再加一盏灯吗？”
谁料，此话一出，乾隆倏地抬眸，锥子般的目光不偏不移的刺向他，惊得卜凉登时脸色煞白。乾隆帝看不清灯下的字，卜凉说要给他加把灯盏，若是旁人，这也没有什么不妥，可是对于敏感多疑的乾隆帝来讲，他偏偏要比别人想得更深一层。
“你是说朕老眼昏花了吗？”乾隆帝一脸正色，那抹不愠的火苗已在眉间燃烧起来，他最忌讳的便是别人说他老。
卜凉慌忙跪地叩首，茗萱立在茶几旁不知该如何自处，也跟在卜凉身后跪下。伴君如伴虎，被朝政牵绊的帝王多是喜怒无常，刚才还处在沉静之中的老虎此刻要发威了。
卜凉拭着额头渗出的冷汗，诺诺道：“奴才不敢……这几日万岁爷连夜批阅奏折，诵古读今，奴才是担心万岁爷的龙目长此下去会受损伤……才想着给万岁填灯把室内照得亮堂些。”伴驾多年心细如针的卜凉自然知道自己方才的话犯了乾隆帝的忌讳，聪明反被聪明误，他多希望自己没有看见皇帝皱眉的那一幕。
乾隆的怒气丝毫不减，把手中的书卷一掷，喝到：“念，你不是怕朕伤了眼睛吗，朕就用你的眼睛看，一-字-不-落-的-给-朕-念！”乾隆帝知道卜凉大字不识几个，如此说便是故意刁难他，皇帝拿贴身太监出气也是常事，看来今夜养心殿有人要出点血了。“念不出，板子伺候！”乾隆帝语气阴冷，丝毫不顾昔日的主仆之情。
卜凉匍匐前进，颤颤巍巍拾起乾隆帝脚下似折翼蓝鸟的那卷书，胆战心惊的目光在翻开的书页上上下流转，磕磕巴巴的念道：“……千……之国……”卜凉念不下去了，又一俯身重叩，“奴才……奴才才疏学浅，认不全字儿……”
“如此便是甘愿受罚了。”乾隆的语气威严而不容置喙，卜凉吓得抖作一团，只觉得两耳嗡嗡直响，脑子一片空白。
“来人——”
“皇上息怒——”一个清脆如铃的声音突然在殿内响起，茗萱光洁的额头叩在寒凉如冰的金砖地面上，乾隆帝深邃的眸光一聚，这才注意到一直跪在角落里的她。
“卜公公一时言语疏忽，请皇上念在卜公公多年悉心照料的份儿上，宽恕他吧。”茗萱俯身叩首，从地缝间冒出的阵阵潮冷阴凉的气息直扑面颊，也不知她哪里来得勇气，竟敢在龙颜大怒时为一个只有一面之缘的人求情。
她不敢抬头看乾隆的神情，只微微抬起一些身子，记得刚进门时，乾隆帝正捧着一本《论语》在看，她清澈如水的眼眸一荡，已经猜出卜凉方才要念的那句。
“道千乘之国，敬事而言，节用而爱人，使人以时。孔曰成仁孟曰取义，皇上读得是孔孟之道，奉行得是仁政爱民之策，是万民心中虚怀若谷的仁义之君，皇上对天下万民都能宽厚仁爱，何况是终日陪伴在自己身边的人呢！”
乾隆帝深入古井的眼里闪烁着意味不明的火焰，迅速淹没于波澜之中，对冲进殿内侯在门口的侍卫摆摆手，绕有兴致又不失戒备的问道：“你是谁？”