『如果章节错误，点此举报』次月月中，和尔敬额的妹妹慎贵人从宫中传出旨意，召玉娴、茗萱本月二十八日进宫探望。茗萱才三岁的时候，父亲唯一的妹妹静兰就被选进宫中，入宫十年，身份依旧止步于贵人，可见其在皇帝心中的地位只是一般。
这一日阳光灿烂，玉娴、茗萱的轿子先后落定在紫荆城门口。宫中规矩，外来人员禁止乘轿而行。玉娴掀帘而下，她头戴乌黑透亮的玛瑙发簪，耳垂鎏金玉坠，内着一件镶粉边暖黄色绸丝衫，袖口肆意错落着几朵全彩绣牡丹；外套一件亮粉色云头背心，与粉色镶边交相呼应；足着红色弓鞋。珠环翠绕，华衣美赏，一看便知是精心打扮过的。
下了轿子，玉娴就冷眼打量茗萱的装束。她内着白沙汗衫，外套青色云头背心，发间只别着一只象牙白色发簪，脚着素面百底布鞋。玉娴冷笑了一下，嘟囔道：“哼——寒酸。”
玉娴盛气凌人惯了，然而茗萱却无视她蔑视的眼神，她不觉得自己一身朴素有何不妥，这些朴实无华的装束又何曾能掩盖住她清丽脱俗的气质！她反倒挺直了胸膛，任由玉娴锥子般尖锐眼神在她身上来回扫视。
两人从紫禁城门口步行到宫门口，一路无言，虽是并肩而行，中间却隔着很大距离，任一辆宽敞马车都可畅行通过。到了宫门口，接应她们的小太监德海已经在那里候着了，问了句可是玉娴茗萱两位姑娘，便引着她们前往慎贵人的宫殿咸福宫。
茗萱第一次进入这座神秘古老的皇宫，心中难免好奇。这座巍峨耸立的宫殿坐落在京城的中心，是整个京城乃至整个大清跳动的心脏。偌大的皇宫处处透着威严庄重，不容侵犯。就是这座皇城，成就了许多人荣耀富贵的一生，也埋葬了许多孤寂无依的灵魂。
到了咸福宫，小太监通报了一声，玉娴、茗萱便盈步进入西暖阁敞开着的雕花木门，躬身向斜靠在暖塌上的慎贵人齐声问安道：“给慎贵人请安！”
慎贵人乾隆二十八年进宫，初封为武常在，后进为慎贵人。慎贵人眉心一动，有清浅细纹浮上眼角，她看着两个如花似玉的侄女温和说道：“多年未见，本宫的两个侄女已出落的这般精致，快过来给本宫好好瞧瞧！”
玉娴茗萱一左一右坐在慎贵人两旁，慎贵人拉着她们的手，细长的眼角含着笑意：“你们二人都别说话，让本宫猜猜谁是茗萱，谁是玉娴。”
慎贵人看向茗萱，茗萱依稀记得姑姑当年离家进宫的时候，她还是个三岁孩童，倔强的拽着姑姑的衣角不肯撒手。如今十年过去了，姑侄俩含笑相视，心头千言竟不知从何说起。慎贵人眸光凝聚，早就认出那双会说话的眼睛，亲切和蔼的说：“你是茗萱，生得和你额娘越发相像，简直就是她年轻时的模样。”
又转向玉娴，从她华丽的装束上更加确定自己的猜测，便道：“你是玉娴，姑姑猜得可对？”
玉娴谄媚道：“姑姑慧眼，一猜便中。许多年未见，姑姑的容貌一点都没有变，还是玉娴记忆中的模样，姑姑如何保养的，快教教玉娴。”
慎贵人抚了抚镀银镶宝护甲，敛袖点着她的额头佯嗔道：“好一张巧嘴，真真和小时候一般模样！”因为慎贵人离家进宫的时候，玉娴已有六岁的年龄，慎贵人对她的性情已经拿捏的差不多了，今日一见伶俐乖张与小时候相比，有过之而无不及。又向茗萱玩笑道：“她这张嘴啊，能把人捧上天，也能一句将人打入地，你们姐妹一处长大，她可欺负过你？今日姑姑给你做主！”
虽是玩笑，却惊得玉娴一身冷汗，茗萱勾了勾嘴角刚想说话，玉娴就故作亲热的拉起茗萱的手道：“我们姐妹自幼亲厚，有这样一个如玉的妹妹，我心疼还来不及，如何会忍心欺负？”
茗萱垂着眼帘，心中说不出来的厌恶，脸上却保持着波澜不惊。她不会告状的，更不会像她那样仗势欺人，她又何必故作亲昵，多此一举。茗萱抽出被玉娴握着的手，轻轻笑道：“姑姑多虑了，姐姐亲疏分明，待我很好。姑姑呢，这些年独自身居在这深宫之中，一定过得十分不易，懿旨上说姑姑近来身体微恙，如今可好些了？”
慎贵人到底是经历过后宫勾心斗角尔虞我诈之人，沉浮宫中十年来阅人无数，两个侄女细微的表情动作瞒不过她的眼睛，一句玩笑似有意也似无意，她清楚两个嫂嫂的性情，如今眼前的两个侄女既是她们的缩影。
然而玉娴是嫡出身份，骄傲气盛些也是自然的，慎贵人心中肯定了自己的揣测，嘴上却不便多说什么，只接着茗萱的话茬道：“早些时候患了肺疾，后来老佛爷特赦，传懿旨宣你们进宫探望，这几日想着你们要来，本宫这心里头欢喜得很，身上的病也一日日的好起来了，这次你们不必急着走，好好在这里多陪姑姑几日。”慎贵人如是说，声音依旧温和无半点异样。
茗萱凝眉散开，欣慰道：“姑姑保养好身体，阿玛额娘和我们在宫外才能安心。”
玉娴见茗萱没有提到自己的额娘，心里有了几分不快，急忙道：“额娘知道姑姑有肺疾，一直挂念着，这次我来，额娘还特意让我代她向姑姑问好。”
“回去也代我向你额娘问好。”慎贵人拍着玉娴的手道。
玉娴眉梢弯弯，得意的应了一声。
慎贵人看茗萱穿得这样素简，心中泛起怜悯之情，不想哥哥在外监工这几年，王氏竟会这样苛减她们母女，虽说是庶出身份，到底是喜塔腊家的子嗣，也不能让人瞧得太过寒酸了。
茗萱看出了慎贵人眼中的异样，不自在的垂下头，咬唇不语。慎贵人轻声道：“怎么穿得这样清简，回头去我库房选两匹上好的锦布，做两身合体的裙袍，女孩子到这个年纪要知道美了。”茗萱刚想婉拒，却见慎贵人在朝自己轻轻蹙眉，便了然她的意思，不在多言。
为了不让玉娴觉得她这个做姑姑的不公，也对玉娴道：“你也一道去，挑两匹自己钟意的。”
言罢，慎贵人略带惆怅的眼神越过重重宫殿飘向远方：”我能做得怕是只有这些了，想我入宫十年，一直未能谋得盛宠帮衬家族，实在惭愧。我早无争春之意，只是每每想到你们阿玛和败落的喜塔腊氏，心中就是一阵难过。哥哥年过四旬还被派去江夏那处洪水泛滥民不聊生之地监工，我这个做妹妹的身在大清皇帝身边，可惜人微言轻，一句帮衬的话都说不上。喜塔腊氏是辉煌是没落，日后终究还是要看你们的。”慎贵人垂下眼睑，稀疏却芊长的睫毛掩饰住眼底一闪而过的复杂。
茗萱想起憨厚老实的父亲也是一阵心酸，入官多年，父亲一直为了家中日子丰腴而努力着。这几年父亲四处奔波，用劳顿的身体换来仕途的渐渐起色，去年更是不顾惜身体，主动请樱前往江夏治水。然而父亲倾注半生心血换来的也不过是个四品守巡道员的官职，是那些含着金汤匙出生的皇室贵族不及落冠之年，就可超越的官阶品级。心里这样想着，嘴上却只能劝慰道：“姑姑千万不要这样想，姑姑贵为贵人，已经是喜塔腊家莫大的荣耀了。”
慎贵人定定的看着茗萱，眼底升腾起些许希望，这个丫头是块天然的璞玉，好好打磨，或许日后会给家族带来无限荣耀。
慎贵人收敛面容，又拉着玉娴茗萱两人的手唠了一会家常，便差宫女安顿她们到各自的厢房内休息。