『如果章节错误，点此举报』从正月以后，天总是晴着，二月初还下过一场小雪，三四月份却是滴水未降，京城赤地千里，春旱已成。
每次旱灾，皇帝都会亲往天坛祈雨，四月份以后天气冷暖不定，皇帝染了风寒，龙体欠佳，便把祈雨的差事交给阿哥中年纪最长的八阿哥永璇去执行。之所以交给永璇，一是祈雨的差事必须是由身份贵重之人躬亲而行，皇帝不能前往，那么就让阿哥代替；二是祈雨是一件考验意志的差事，需在礼仪官的主持下完成一大套繁文缛节，几个阿哥中永璇最为年长，他也理应比其他阿哥更能吃苦耐劳些。然而熟悉他性情的乾隆并不放心，临行前，乾隆皇帝特意把他召至塌前嘱咐，让他一定要心怀虔诚，在礼仪官的主持下把礼仪做到完善。
永璇顶着毒辣的太阳，在礼仪官的口令下足足行了三个时辰的礼节，若是平日逛三个时辰的花鸟虫鱼市场他倒是乐此不疲，如今其他阿哥都在各处逍遥自在，他却要顶着毒辣的太阳苦苦在这里熬着受罪，凭什么啊？他越想越觉得心中难平，规规矩矩地行了几个时辰的大礼，抬头一看，天空还是那样的风和日丽，晴空万里，他索性一挥手，“不求了，今儿就到这儿吧。”礼仪官赶紧上前劝导，可玩世不恭，懒惰成性的永璇如何听得进去。
回宫后，乾隆皇帝得知此事大发雷霆，杖打永璇二十大板，训斥阿哥中无一成器之人，其他阿哥请旨前往天坛祈雨，也都被乾隆挡了回去。
斋忌三日，沐浴更衣，乾隆亲自前往天坛祈雨。待乾隆带着祈雨的队伍回宫时，天色已经暗了下来，他没有回养心殿，没去各妃的后宫，而是径直来到了慈宁宫，八成是前朝后宫都不太顺意，乾隆皇帝想寻一处僻静之地好好静静心吧。
老佛爷着人备下清淡可口的饭菜，乾隆皇帝虽过盛年，也足足吃了两碗。
茗萱捧了新沏的花草茶进来，忽听风吹着窗子“啪”的一声开了，门口的小太监赶忙去关，乾隆却吩咐:“不用！”
乾隆起身至窗前去看外面天色，只见天上乌云翻卷，一阵狂风，夹杂着万线银丝飘过，不一会儿，雨势便如盆倾瓢泼，乾隆精神骤然一振，道了句:“好雨！”
茗萱跪拜道:“奴婢给圣上道喜！”
乾隆回头见是她，便问:“朕何喜之有？”
“圣上斋忌三日为天下万民祈雨，如今大雨如期而至，是天下万民久旱逢甘露之喜，万民之喜便是圣上之喜！”
乾隆起初并不留意她，几番接触，他觉得这个宫女的心智远高于一般宫女，甚至有些时候强于终日侍奉在他身边的人。他第一次对茗萱的身世产生强烈的好奇感，“你是哪旗人，姓氏是什么？”
茗萱愕然抬眸，极快速的瞟了一眼高高在上的乾隆帝，谨慎对答:“奴婢喜塔腊茗萱，正白旗包衣出身。”
“喜塔腊茗萱——”乾隆低声念着，澄黄的眸光一聚，好像突然想起了什么，“茗碗寒供白露芽，红萱露滴鹊惊林。朕记得好像在哪里看到过这样一句诗句。”
茗萱蹙眉想了想，“奴婢才疏学浅，倒是第一次听到这句诗。”
乾隆露出难得一见的微笑，带着玩笑的语气，“是古人著作还是今人所作，朕也记不清了，只是听了你的名字，隐隐觉得这句诗仿佛与你有关。”
茗萱正踌躇不知如何对答，却听乾隆问道:“你阿玛可在八旗当值？”
“阿玛和尔敬额，前岁被圣上调往江夏治水，如今已有两年了。”
乾隆摸着下巴稀疏的胡须沉吟道:“哦……喜塔腊和尔敬额。”乾隆想起那位忠厚的老臣，江夏水患，和尔敬额主动请缨前往水灾最为严重的地方，两年的治理，已颇有些政绩，如今水患不在，也是该把和尔敬额调回京的时候了。
回养心殿的路上，乾隆一路回忆着茗萱在他脑海里曾留下过的点滴，这个丫头端庄聪慧，柔中带刚，又并非显贵出身，不正是他一直苦苦寻找的那个人吗？
储君已定，在挑选储君皇后的人选上，他一直迟疑不定，储皇后需与储君性情相投，能看透帝王之心，又要有协理六宫之能，更重要的是——一定要出身寻常。大臣们常常根据皇帝为阿哥们册立的福晋身份，来猜测储君人选，以此拉帮结派，为自己仕途提早做着准备，这是乾隆皇帝最为痛恨，也是最难容忍的。储君人选一旦泄露，朝野内外的血雨腥风是难以想象的，若是储君与大臣沆瀣一气，甚至逼老皇帝退位……想到这里，谨慎多疑的乾隆不自觉冷哼了一声，这种事情，他绝不容许发生在自己的身上！