『如果章节错误，点此举报』日暮西斜，茗萱独自在咸福宫厢房内收拾衣物，她没有想到自己第一次进宫不是探亲，而是被当成礼物送了出去，一切回想起来仿佛是一场精心设计好的骗局。十载未见，姑姑为何突然称病宣她进宫；既然生病，姑姑为何面容齐整不见一丝病容；明明知道慈宁宫在挑选宫女，却让她做一份合乎老佛爷心意的杏仁百合露拿于老佛爷品尝……姑姑让自己进宫，又把自己安排在老佛爷身旁，究竟寓意为何？
茗萱还愁思不解，就听门外几声清脆的敲门声，茗萱叠着手里的衣服道：“是彩霞吗，门没栓，进来吧。”花盆底踩在青砖上发出冰冷清脆的响声，茗萱闻声抬眸，却见姑姑含笑向她走近，那笑恍若雪野上的日光，轻轻一晃便被凝寒雪光挡着了热气。茗萱的心不由发凉，不自主打了个寒颤，疏离的眼光在那张扯着笑意的脸上轻轻一荡，只低声淡淡叫了声“姑姑”，便又将目光移回自己的衣物上。
慎贵人见茗萱如此，笑容在唇边慢慢冻结，像二月里凝结在窗上的霜花，只等着日光照射才能慢慢化开。慎贵人覆手搭在茗萱手上说：“姑姑知道你心中有气，可是姑姑这样做并不是为了自己。”茗萱动了动手，却被慎贵人按得很紧，慎贵人凝眉看着她说：“祖宗百年前打下的基业，到你阿玛之前已经败落不堪，亏得你阿玛有几分魄力，拼了半辈子拼得一个四品巡守道员的官职，你阿玛已是年近半百的人了，还要顶着花白的头发奔波于仕途。可巧你哥哥不济，贪婪软弱成不了大器，玉娴又是那样一个盛气凌人的性格，唯独你，面容姣好又明理要强。”
阿玛是茗萱心中的软肋，他为了家族奔波半生，他爱了母亲半生，却从未得到过母亲的爱，对父亲她始终有着一种莫名的疼惜和愧疚。可惜我是个女儿身，不然或寒窗苦读考取功名，或拼战沙场为国效力，总之，定要为喜塔腊家争得一名半势，成为一个有用之人。然而我是个女儿身……我能做得只有嫁入皇宫，牟取荣宠，讨一人欢心而兴喜塔腊氏一族命脉，身为八旗后代，生就是要被赋予使命的，她早该看清。茗萱抬眸，珠翠耳环贴在脸颊一侧，冰凉如朝雪：“姑姑让我侍奉老佛爷左右，是想让我有朝一日被皇上瞧上，姑姑为何不让我直接参加秀女大选，而要白白费这一番周折？”
慎贵人点燃窗边的蜡烛，昏暗的室内瞬时亮了起来：“如今皇帝年过六旬，阅历过得佳人美女无数，极少会在一瞬对某个女子动心，选出的秀女大部分都赐给了皇戚贵族，是留在宫中还是赐给某位贵族皇子，都在选秀当日皇帝的一念之间，这——太冒险了。”忽明忽暗的烛影摇曳在慎贵人脸上，让她的表情看起来有些琢磨不定。半晌，慎贵人凝声道：“在老佛爷身边会有更多和皇帝接触的机会，姑姑的苦心但愿你能明白。”凝重的声音中竟含有一丝沙哑。
烛火辟啪爆了两声，茗萱拔下银簪挑着烛芯，红烛流下一行殷红如血的泪来，好像烫在了她的心上。她如何能明白？她还记得除夕之夜，她对着漫天烟花许愿，不求倾国倾城，只求倾其所有过自己想过的生活。一朝入宫门，她的一切都掌握在别人手里，再也由不得自己做主了。
“我不能再出宫了是吗？”见慎贵人不置可否，茗萱从怀里掏出一封牛皮纸质信笺道：“这是我给额娘的信，突然入宫，总得向额娘交代一二，免得让她担心。”看着交到慎贵人手中的信笺，如蝶翼般的睫毛不易察觉的颤了颤。
“信我会差人送出宫去，你额娘那里毕竟有你哥哥照看着，你也不必太过挂念，若是日后光耀门楣，你额娘也是要跟着沾光的。”
望着慎贵人远去的背影，走到门口还不忘欣喜的回头朝她笑一笑，茗萱无奈苦笑。听着外面再无动静，她抱膝蜷缩在床头一角，心中如外面漫无目的飘飞的轻薄柳絮一般，无根无落。那封夹在家书中写给他的信笺，会无虞送达他的手里吗？
一夜无眠，次日清晨，茗萱便背着包袱出了咸福宫，往储秀宫的方向去了。因为对宫中礼仪陌生，茗萱要和新进的这批宫女一同学习规矩礼仪，云姑已经和教习规矩的桂嬷嬷打过招呼，说茗萱日后是要进慈宁宫伺候的人，让桂嬷嬷务必仔细教着些。云姑以为有了这句话便是万事大吉，可巧桂嬷嬷是个贪财之人，见云姑没有什么表示，嘴上满口答应着，心里已经有了些许不满。桂嬷嬷也是宫中的老人了，秀女和上三旗宫女的规矩都是由她来教，宫女们为了能寻得好的出路，受到特殊关照，纷纷向桂嬷嬷献礼纳金，这几日桂嬷嬷看着满眼的珠翠银饰，薄浅的嘴角都要合不拢了。
茗萱到储秀宫的时候，桂嬷嬷正紧闭着门窗，反复检视着这些让她心潮澎湃的珠翠珍宝，偶尔遇见一只金质的，还要用指甲敲打贴在耳边听声。听了门外宫女的翠声通报，才收了珠翠银饰，宣了茗萱进来。
茗萱恭顺的给桂嬷嬷请了安。桂嬷嬷见她一身清简，肩头只背着一个瘪瘪的云布包袱，冷冷开口道：“正白旗包衣——喜塔腊茗萱。”
茗萱应了声“是”，桂嬷嬷捻起枣色木桌上的红皮册子翻看，找到记录茗萱家氏和出身的那一页，宫中有头有脸的宫女都是上三旗包衣，能进储秀宫的更要求正跟正派，茗萱的家氏出身在这其中并算不上突出。桂嬷嬷也不说话，静谧的气氛让茗萱的鼻头微微沁汗，约莫过了一盏茶的时间，桂嬷嬷将红皮册子一掷，唤来了门外的宫女，道了句乏了，便让她下去安置茗萱。